La route difficile vers la simplicité

Notre service R&D travaille sur des solutions pour l’industrie 4.0 depuis 2017. J’ai rejoint l’équipe en 2020. Piab a toujours souligné l’importance d’avoir des liens étroits avec les utilisateurs de nos produits. Cela est encore plus pertinent de nos jours, alors que nous assistons à des évolutions technologiques plus rapides et à des changements plus importants dans le monde.

La R&D est une fonction essentielle de Piab, qui s’efforce de simplifier le processus de transport pneumatique et d’accroître sa fiabilité. Aucune application n’est identique, et résoudre le problème du transport est un défi intéressant.

Nous avons donc développé un transporteur pneumatique entièrement automatique, en gardant à l’esprit la facilité d’utilisation : l’utilisateur appuie sur le bouton de démarrage, et le transporteur se configure automatiquement. Tous les réglages peuvent être conservés par matériau ou recette, et évoqués avec les changements de matériau. Nous proposons actuellement cette solution, appelée Réglage automatique, avec la gamme de produits piFLOW®p. Elle fonctionne avec le boîtier de commande électrique ECU-15. 

Chaque année, notre division Transport pneumatique organise un concours d’innovations en interne, piDEA, où chacun peut développer des idées sur des sujets spécifiques. Tout le monde y participe, y compris les commerciaux et les ingénieurs d’applications qui ont le plus de contacts avec nos clients. Lors de ce concours interne, nous avons reçu beaucoup d’idées et de commentaires relatifs aux principaux avantages de la solution automatisée. En nous basant sur la fonction de réglage automatique et ces commentaires, nous avons réalisé que nous pouvions la simplifier encore davantage, afin qu’elle soit accessible à un plus large éventail d’utilisateurs.

Nous avons conclu que la minuterie de charge du transporteur pneumatique est le paramètre le plus important à définir, car elle réduit le risque d’erreur humaine du côté de l’opérateur, tout en évitant d’endommager le filtre en raison d’un remplissage excessif. Pour ce faire, ce paramètre optimise le volume des lots transportés et protège les filtres du transporteur. Nous voulions également que ce produit soit compatible avec tous nos boîtiers de commande et transporteurs pneumatiques disponibles dans les industries agro-alimentaires, pharmaceutiques et chimiques, y compris avec les gammes de produits piFLOW®f, i, fc et p. 

Le processus de développement a été fascinant. J’aime vraiment ce travail parce que je suis amené à concevoir, tester en laboratoire et travailler avec l’automatisation. L’apprentissage et le travail avec la logique de commande ont été la partie que j’ai trouvé la plus difficile, mais aussi la plus intéressante. Il est bien sûr formidable de voir comment le produit prend forme, de l’idée à la version certifiée.

Cela peut sembler discutable, mais ce qui a rendu le développement du produit particulièrement compliqué, c’était la simplicité requise. Le nouveau produit devait être modulaire : il devait être adapté et s’intégrer à tous les autres composants d’un système de transport pneumatique fonctionnant correctement. Nous avons également dû conserver la facilité de nettoyage et d’entretien des transporteurs pneumatiques standard. Comme nous l’avons dit en Suède, nous avons essayé de ne pas jeter le bébé avec l’eau du bain.

Je suis ravi que nous ayons trouvé la solution optimale avec l’optimisation du volume des lots, une solution personnalisable à grande échelle.