Andningsrisker och hur de elimineras

Arbetsmiljöproblem som påverkar andningsvägarna är vanliga bland anställda inom livsmedelsindustrin. Allergier, astma och andra tillstånd som blir allt vanligare gör att livsmedelsindustrin behöver förändras.

Under 2016 stod lungsjukdomar för omkring 2,5 % av totalt registrerade sjukdomar i den amerikanska livsmedelsindustrin. Bättre arbetsmiljö och andningsskydd kan minska dessa risker men det idealiska är att utforma produktionslinjer med speciell tonvikt på de transportörssystem som används i processen.
Det finns många farliga material som används inom livsmedelsindustrin. Pesticider och svamp är några av de mest uppenbara irriterande och allergena materialen och kan orsaka skador och ärr i lungorna. Det finns samtidigt många andra material som måste hållas under sträng kontroll eftersom de kan påverka andningsvägarna och orsaka långvarigt hälsoskadliga effekter.

Livsmedelsdamm och dess koppling till astma och allergier

Upp till 25 % av alla astmafall är relaterade till arbetsmiljön. Arbetsrelaterad astma är den vanligaste arbetsrelaterade lungsjukdomeni den industrialiserade världen, medan arbetsrelaterad snuva är ännu vanligare. Man uppskattar att 10–25 % av alla dessa luftvägssjukdomar orsakas av inandning av livsmedelsutvunna material under beredning.

Många sådana arbetsplatser har processer där dammpartiklar andas in, vilket orsakar allergiska eller irriterande reaktioner. Partiklar i storlek 10–30 μm fångas vanligen upp i de övre andningsvägarna och kan orsaka irriterande eller allergiska reaktioner, medan mindre partiklar i storlek 5–10 μm kan orsaka astma.

Vanliga, till synes harmlösa ingredienser som flingmjöl, vete eller råg är faktiskt allergena sensibilisatorer. Om någon exponeras för luftburet mjöl, svamp α-amylas, grönt kaffe, ricinbönor eller skaldjur, kan risken vara hög för utveckling av arbetsrelaterad astma, som ibland kallas bagarastma. Matallergi kan också utlösas genom inandning av damm eller aerosol.

Upprepad, långvarig exponering kan leda till lungsjukdomar. Det har betydelse hur stor mängd damm som andas in. Det är därför viktigt att följa rekommendationerna om tidsbegränsningar för att vistas i en produktionslinje. Lantbruk, malning, bakning, flinghantering, frörensning och förpackning betraktas som högriskaktiviteter.

Syntetiska smakämnens koppling till bronkit
Bronkitobliterans är en annan potentiellt skadlig lungsjukdom som har visats förekomma hos operatörer som exponeras för smakämnen i livsmedel. Diacetyl är den kemikalie som oftast används för smörsmaksättning av mikrovågspopcorn. Exponering för så lite som 0,02 miljondelar har kopplats till förekomsten av sjukdomen hos arbetare som blandar smörsmaksättning med upphettad olja.

Sjukdomen uppkommer också hos arbetare som exponeras för andra syntetiska smakämnen i produktionslinjer för rostning av hela kaffebönor och malt kaffe. Under 2016 utfärdades en rad rekommendationer för livsmedelsproducenter om mätning av nivån av diacetyl och andra gaser, till exempel 2,3-pentanedion, och för att minska risken genom införande av effektiva arbetsmetoder och tekniska hjälpmedel.
Uppföljning kan vara ett bra alternativ om exponeringen visar sig ofrånkomlig, men eliminering skulle vara den idealiska lösningen. Det bästa är att hålla exponeringen på en så låg nivå som möjligt.

Automatisering minskar risken för luftvägssjukdomar
Damm bildas när mjöl eller andra material hälls i olika utrustningar, som blandare och omrörare. Detta arbetsmoment utförs ofta manuellt av operatörer som lyfter säckar och häller ut innehållet, vilket skapar betydande mängder damm som sprids i den omgivande miljön. Mjölmätning (uppmätning av rätt mängd att tillsätta i en deg) sker ofta på detta sätt. Det kan lätt automatiseras.

Hantering av mjöl och andra spannmålsprodukter med vakuumtransportörer ger en enkel och hygienisk lösning. Pulvret kan transporteras i ett slutet rörsystem till blandaren eller omröraren via siktar. Piabs vakuumtransportörer optimeras för att ersätta manuell matning av dessa utrustningar eller andra alternativ, exempelvis med lyft- och hällningsmoment. Material kan hämtas upp från fat, trummor eller säckar vilket inte bara minskar dammgenereringen utan även ger en mer ergonomisk arbetsplats.

Matning av torknings- och smulningsutrustningar kan också lösas med Piabs transportörer tillsammans med matning av siktenheterna. Detta är viktiga steg i minskningen av arbetares exponering för damm och allergener, och grundläggande ur anställdas hälso- och säkerhetsperspektiv, men det är också viktigt för att säkerställa avsedd kvalitet hos produkten.
Allergener kan också spridas i luften när ingredienser och spill förekommer i processen. Genom användning av vakuumtransport i början av processen kan spillet reduceras. Återanvändningen av spillt råmaterial eller produkt kan också hanteras automatiskt genom vakuumtransport. Skadade produkter kan omdirigeras som avfall och användbart råmaterial kan återmatas till början av processen.

Kontakta oss för att få veta mer om hur dammet kan minskas i livsmedelsproduktionen! Våra experter erbjuder gratis rådgivning för möjliga lösningar.