Den komplicerade vägen till enkelhet

Vår utvecklingsavdelning har arbetat med lösningar för Industri 4.0 sedan 2017. Jag började här 2020. Piab har alltid framhållit hur viktigt det är att ha starka relationer med användarna av produkterna, och det blir ännu mer relevant med de snabba teknikskiften och andra förändringar i världen som råder idag.

Utvecklingsavdelningen (R&D) är viktig för Piab som strävar efter att förenkla vakuumtransportprocessen och göra den allt mer tillförlitlig. Varje tillämpning är unik och att lösa transportproblemet är en intressant utmaning.

Med användarvänlighet i tankarna har vi utvecklat en helt automatiserad vakuumtransportör. Användaren trycker på start-knappen och transportören ställer in sig själv. Alla inställningar kan sparas för material eller recept och hämtas vid materialväxling. Vi erbjuder idag denna lösning under benämningen ”autotuning” med PiFLOW-sortimentet och det fungerar tillsammans med styrenheter som ECU-15. 

Varje år håller vår vakuumtransportdivision en intern uppfinnartävling, piDEA, då varje deltagare kan utveckla idéer med koppling till specifika ämnen. Alla deltar, inklusive försäljare och applikationsingenjörer som har mest kontakter med våra kunder. Under den här interna tävlingen kom många idéer och synpunkter in kring den automatiserade lösningen. Baserat på hur autotuning fungerar och dess idéer förstod vi att lösningen kunde förenklas ännu mer och bli användbar för fler kunder.

Vi drog slutsatsen att vakuumtransportörens laddningstid är den mest kritiska parametern att ställa in eftersom den minskar risken för operatörsfel genom att filter inte skadas på grund av överfyllning. Det sker genom att den transporterade batchvolymen optimeras och transportörens filter skyddas. Vi ville också göra så att produkten passar till våra styrenheter och våra befintliga vakuumtransportörer inklusive piFLOW®f, i, fc och p inom livsmedels-, läkemedels- och kemibranscherna. 

Utvecklingsprocessen var fascinerande. Jag gillade uppgiften mycket eftersom jag fick delta i konstruktion, labbtester och jobba med automatisering. Att lära sig och jobba med styrlogiken var det som var mest utmanande och intressant. Det är förstås också fantastiskt att se hur produkter tar form från idé till godkänd produkt.

Det kanske låter motsägelsefullt men det som gjorde produktutveckling så avancerat var den enkelhet som skulle skapas. Den nya produkten skulle vara modulbaserad och kunna monteras och fungera tillsammans med alla byggblock i ett välfungerande vakuumtransportsystem. Vi var också tvungna att förenkla rengöring och underhåll av standardtransportörerna. Som vi brukar säga i Sverige så tänkte vi inte ”kasta ut barnet med badvattnet”.

Det var riktigt kul att vi hittade den optimala lösningen, batchvolymoptimering, som kan anpassas och är skalbar för alla projekt.