Che cos’è il trasporto pneumatico di Piab?
Polveri, granuli e molti altri tipi di materiali sfusi asciutti possono essere trasferiti attraverso tubazioni chiuse con l’aiuto di una differenza di pressione e un flusso di gas/aria. I sistemi di trasporto pneumatico sono progettati per servirsi di questa differenza di pressione per movimentare i materiali sfusi da un’area di processo ad un’altra in modo efficiente, in svariati settori quali alimenti e bevande, farmaceutico, pet food, chimico e anche nell’additive manufacturing.
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Come funziona il trasporto pneumatico?
In generale, i conveyor pneumatici funzionano con pressione positiva, movimentando materiali sfusi da un punto a un altro tramite aria. I conveyor a vuoto Piab, d’altra parte, sono conveyor pneumatici che funzionano con la tecnologia del vuoto.
Questi sistemi includono quattro elementi di base:
- una fonte di generazione del vuoto,
- un dispositivo per l’alimentazione dei materiali,
- una linea di trasporto e
- un filtro separatore aria materiali.
Il conveyor lavora a cicli.
Una volta generato il vuoto, il materiale viene trasferito dal punto di alimentazione alla linea di trasporto e quindi al contenitore.
Durante il processo di trasporto, i filtri proteggono la pompa e l’area circostante da polvere e particelle fini, mentre il serbatoio di pulizia del filtro viene riempito con aria compressa.
Dopo ogni ciclo, la botola di scarico si apre e il materiale viene scaricato in una tramoggia o in qualsiasi altro tipo di apparecchiatura.
Al contempo, i filtri vengono puliti tramite scuotimento o simile metodo di pulizia ad ogni ciclo.
Come funzionano i conveyor meccanici?
I componenti di base di un sistema di trasporto meccanico comprendono un motore di azionamento con un riduttore a ingranaggi e/o a catena, collegato a un dispositivo in movimento, come un rullo o una ruota dentata. L'energia del motore viene trasferita direttamente al conveyor, che è a diretto contatto con il materiale trasportato. I conveyor meccanici possono essere aperti o chiusi all’atmosfera, con centinaia di parti mobili in funzione.
Tipi di conveyor meccanici
Elevatori a tazze
Gli elevatori a tazze sono composti da una parte superiore aperta e un nastro a rotazione. Quando il materiale non viene scaricato in un ciclo, solitamente si disperde nell’area di produzione.
L’installazione di un elevatore a tazze impone opere di ingegneria civile dispendiose in termini di tempo e denaro, e implica elevati costi di manutenzione. Si tratta inoltre di un sistema rigido in grado di operare solo alla capacità per cui è stato progettato. Non soddisfa i più elevati standard igienici dal momento che possiede grandi aree di contatto con il prodotto trasportato ed è inoltre difficile da sanificare.
Nastri trasportatori
I nastri trasportatori occupano molto spazio. Si tratta di apparecchiature ingombranti con elevato rischio di fuoriuscite.
I nastri trasportatori hanno costi di manutenzione elevati, soprattutto se vengono utilizzati per il trasporto di materiali abrasivi. Oltre alle fuoriuscite, anche la sanificazione è un enorme problema, e il materiale trasportato può facilmente spargersi nell’aria, causando problemi di salute e rischi di esplosione delle polveri.
Trasportatori a coclea
L’attrito causato dai trasportatori a coclea può portare danni ingenti e variazioni di temperatura nel materiale trasportato.
I trasportatori a coclea non permettono curve o cambi di direzione, sono ingombranti e non possono effettuare il trasporto in linea verticale, cosa che ne limita le aree di applicazione. Inoltre, sono difficili da pulire.
Perché scegliere i conveyor pneumatici e non quelli meccanici?
L’opzione più sicura per il trasporto di polveri sfuse
Non ci sono parti mobili che possano tranciare gli oggetti o che debbano essere lubrificate, punti di aggancio che possano afferrare un capo d'abbigliamento o punti di contatto tra gli ingranaggi come invece risulta nei conveyor meccanici.
Elimina il rischio di cross contamination
I materiali trasportati vengono trasferiti attraverso un sistema chiuso, senza essere esposti all’aria.
Permette di risparmiare spazio
I conveyor pneumatici possono essere montati anche sotto il soffitto, occupando solo una piccola porzione di spazio rispetto a un conveyor meccanico.
Elimina le perdite sulla linea di produzione
Le tubazioni chiuse riducono drasticamente la possibilità di perdita di materiale.
Facile da pulire e sanificare
I conveyor pneumatici solitamente dispongono di un sistema di pulizia dei filtri integrato che ne evita l’intasamento.
Flessibile e facile da manutenere
I cambi di materiali e la manutenzione richiedono generalmente molto meno tempo rispetto a un conveyor meccanico.
Come scegliere il tipo di conveyor giusto?
La selezione dipende da diversi fattori, come ad esempio:
- Caratteristiche dei materiali, quali dimensioni, distribuzione e forma delle particelle, durezza, igroscopicità e scorrevolezza, contenuto di umidità, concentrazione e densità apparente
- Fattori ambientali, come temperatura e umidità
- Caratteristiche delle apparecchiature collegate, come distanza e portata, altezza e angoli del sistema.
Il fattore più importante è rappresentato dalle caratteristiche dei materiali. I conveyor pneumatici lavorano al meglio con polveri fini, fluidizzabili e asciutte, che possono facilmente “volare” attraverso la linea di trasporto. È lunga la lista delle polveri trasferibili tramite trasporto pneumatico, tra cui farina, zucchero, ingredienti alimentari di piccole dimensioni, polvere di cemento, nero di carbonio, pellet di plastica, compresse, sabbie, polveri metalliche, e altro ancora.
D’altro canto, materiali granulari, umidi o pesanti, come pietrisco, alimenti a forma granulare di grandi dimensioni, sabbia e ghiaie bagnate, non sono invece adatti al trasporto pneumatico. L'umidità influisce spesso sul trasporto, poiché alcuni materiali, come lo zucchero, diventano igroscopici (appiccicosi) nei climi tropicali.
Le dimensioni ottimali del conveyor, della pompa, dei tubi e degli altri accessori sono determinate dalla portata, dall'altezza e dal numero di angoli delle tubazioni. Tutti questi parametri devono essere presi in considerazione quando si pianifica il modo ottimale di trasporto, quindi è estremamente importante scegliere il giusto fornitore con un consolidato know-how.
Gli application engineer di Piab sono tra i professionisti più esperti in questo campo, potendo contare su oltre 70 anni di esperienza nell’automazione industriale.
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