Redo för Industri 4.0? Glöm inte dina manuella del-flöden

Industri 4.0 har varit på tapeten rätt länge, men i våra dagliga nyhetsflöden finns ingen information om hur vi ska möjliggöra detta. När jag besöker eller pratar med kunder får jag intrycket att många fortfarande inte uppfyller baskraven för att börja prata om Industri 4.0. Problemet? De underskattade processens manuella underflöden.

Operatören Anna arbetar hos ett företag som tillverkar kosttillskott och ansvarar för materialflödet i processområde A. Hon börjar sitt skift med att gå in i materielrummet för att hämta upp hinken märkt ”tablettpress A” och går sedan till en stege. Hon klättar upp till en höjd på cirka 2 meter eller högre för att hälla pulvret i tratten längst upp i den annars helt automatiserade tablettpressen. Hon tar av locket och tömmer hinken. Dammet gör att hon nyser. Hon fortsätter att nysa medan hon klättrar ner. Hon halkar till lite men klarar sig utan att falla. När hon har klättrat ner trycker hon på startknappen. När tablettpressen är klar kommer vita tabletter ut från maskinen och landar i en behållare på golvet. Anna förseglar behållaren och lämnar den vidare till nästa steg i processen: den helautomatiska packlinjen.

Anna är en fiktiv person men hennes situation är vanlig inom vissa industrier. Vi på Piab hjälper dagligen våra kunder att omvandla manuella del-flöden till helautomatiserade flöden med vakuumbaserad transportörsteknologi. I den situation som beskrivs för Anna ovan, kan både inflödet (pulvret) och utflödet (de färdiga tabletterna) lösas genom ett halv- (vanlig lösning) eller helautomatiskt vakuumbaserat transportsystem (som kontrolleras av maskininlärning), där den mänskliga interaktionen blir minimal eftersom systemet kan anpassa sig efter materialets fuktighetsgrad, densitet osv. Genom att ersätta det manuella flödet mot ett automatiskt flöde kan man skapa de grundläggande förutsättningarna för att generera relevanta data och länka ihop hela systemet, vilket gör att man inte glömmer några manuella underprocesser. I Annas fall skulle det även leda till mindre exponering av damm, samt minskade säkerhetsrisker och ergonomiska risker vid manuell hantering av materialet. Resultatet blir en ökad produktivitet och en bättre arbetsmiljö.

Följande år kommer i stor utsträckning att innebära en omvandling av manuella del-flöden till automatiserade flöden som genererar relevanta data och länkar samman dem till en enhet med fokus på global optimering istället för en viss del av processen. Fokus kommer att ligga på att uppgradera halvautomatiserade flöden till helautomatiserade lösningar med minsta möjliga mänskliga interaktion. Först då kommer att kunna prata om Industri 4.0 och om dess potential för processindustrin. Det handlar om att förstå och investera i den svagaste länken, eftersom den hindrar ditt företag från att nå sin fulla potential inom Industri 4.0.