Risques ergonomiques dans l’industrie agroalimentaire et leur mode d’élimination

La chaîne de production alimentaire est dangereuse. Les travailleurs effectuent souvent des tâches répétitives. Le travail manuel est fréquent pour alimenter les machines ou charger et emballer des produits.

La manutention manuelle est étroitement liée à un risque accru de blessures. Il est donc extrêmement important d’éviter les postures non naturelles, les niveaux élevés de répétitions et l’utilisation d’une force extrême. L’automatisation de la manutention des matériaux permet de réduire considérablement l’incidence des risques professionnels et d’améliorer les conditions de travail ergonomiques.

L’ergonomie est particulièrement importante dans l’industrie agroalimentaire. Des statistiques provenant des États-Unis révèlent que la transformation alimentaire enregistre l’incidence la plus élevée en termes de journées de travail perdues dans toutes les industries, avec un taux de 6,5 blessures et maladies pour 100 travailleurs à temps plein, par rapport à la norme industrielle de 3,3.

Problèmes ergonomiques sur la chaîne de production

Un travail prolongé, avec des tâches répétitives et pénibles peut entraîner des lésions chroniques aux muscles, tendons et ligaments, nerfs et vaisseaux sanguins. Ces lésions sont appelées des troubles musculo-squelettiques (TMS) d’origine professionnelle. Les troubles traumatiques cumulatifs (TTC) et les troubles liés aux efforts répétitifs sont également fréquents chez les travailleurs dans les usines de transformation alimentaire.

Le fait de soulever, tirer et pousser des objets lourds entraîne une surcharge musculaire. Les tâches effectuées dans des positions inconfortables provoquent des entorses et des foulures dans diverses parties du corps. Par exemple, soulever un sac pour alimenter un mixeur ou s’étirer pour atteindre des objets pendant l’emballage et le conditionnement augmentera inévitablement le risque de blessures. En outre, le travail manuel entraîne souvent de la fatigue, qui est une cause fréquente d’accidents du travail.

Cependant, la plupart des blessures résultent de micro-traumatismes, c’est-à-dire de l’accumulation de lésions tissulaires dues à de nombreuses petites blessures. Les troubles peuvent se manifester par une tendinite (inflammation d’un tendon), le syndrome du canal carpien (gonflement et pincement du nerf médian dans le poignet), le syndrome du défilé thoracobrachial (compression des nerfs et des vaisseaux sanguins entre le cou et l’épaule) et la sciatique (bombement ou rupture des disques dans le bas du dos, provoquant des douleurs lombaires qui s’étendent également aux jambes et aux pieds).

Beaucoup de douleur et aucun gain

Les symptômes de ces lésions professionnelles varient de la douleur causée par le mouvement, la pression ou l’exposition au froid ou aux vibrations, à la diminution de l’amplitude des mouvements des articulations. Les personnes atteintes peuvent également ressentir un engourdissement ou une gêne dans les membres et les doigts, une diminution de la force de préhension et un gonflement des articulations. Cependant, de telles blessures peuvent prendre des semaines, des mois, voire des années à se développer et il n’y a souvent aucun symptôme dans les premiers stades. Par conséquent, les blessures sont régulièrement diagnostiquées lorsque des dommages irréversibles se sont déjà produits.

Outre les douleurs physiques, psychologiques et économiques subies par l’employé, pour l’employeur, ces blessures entraîneront bien sûr une augmentation des coûts en raison des congés de maladie des travailleurs, des demandes d’indemnisation, de la rotation du personnel, etc. Cependant, bien qu’elles ne soient pas négligeables, les dépenses liées aux blessures sont rarement incluses dans le calcul du coût global de production. Il est temps de changer ce constat.

L’automatisation améliore la chaîne de production

Pour éviter en toute confiance les blessures, les tâches physiques pénibles et répétitives doivent être automatisées. De nombreuses tâches peuvent être réalisées grâce à l’automatisation, en particulier lorsqu’il s’agit du transfert de matériaux, de leur collecte à leur transfert entre différents équipements, jusqu’à l’emballage et au conditionnement.

Le transport pneumatique de matériaux remplace l’alimentation manuelle grâce à une solution ergonomique, hygiénique et simple. Les travailleurs peuvent tenir une baguette d’alimentation ou un tuyau d’aspiration pour extraire le matériau d’un sac, d’un tambour ou d’un fût, et le transporter dans un tuyau fermé vers l’équipement approprié. Cet équipement peut être un mixeur ou un mélangeur, et le matériau peut être une poudre fluide, comme de la farine, du sucre, des additifs, des épices ou des grains de café.

Ces solutions correspondent au niveau d’automatisation requis dans la chaîne de production. L’introduction d’un point de ramassage, comme un trémie vide-sacs, permet d’améliorer l’environnement de travail et de le rendre plus ergonomique. Dans ce cas, l’opérateur doit vider le contenu du sac dans la trémie vide-sacs et le reste est pris en charge par le transport pneumatique : il n’est pas nécessaire de monter des escaliers ou d’utiliser des chariots élévateurs pour placer de lourdes charges sur des équipements plus importants, tels que des mélangeurs et des mixeurs.

Les matériaux peuvent également être transférés directement à partir d’un sac ou d’un fût à l’aide de tuyaux ou de buses d’alimentation. L’opérateur peut rester debout pendant le processus d’alimentation.

De nombreuses autres étapes de la transformation alimentaire peuvent être exécutées par les transporteurs pneumatiques Piab, ce qui remplace la manutention manuelle des matériaux et réduit le risque de développer des maladies musculo-squelettiques. Des systèmes fermés peuvent être créés en assurant la connexion entre plusieurs unités de la chaîne de production, ce qui affecte grandement la productivité.

Il est possible d’alimenter des unités de mélange et de mixage, ainsi que des fraiseuses et des broyeurs. Dans certains cas, des produits finis, parfois délicats, comme les bonbons ou les chewing-gums, doivent être transférés pour être emballés. Les appareils et les accessoires de Piab permettent également de transférer des matériaux délicats.

D’autres équipements peuvent également être reliés par des transporteurs pneumatiques, comme les presses à comprimés ou les ensacheuses et les machines d’emballage et de conditionnement.

Tout le processus peut facilement être automatisé dans le cas du café également, en commençant par la collecte des matériaux, le broyage, la mouture et la torréfaction des grains, et en terminant par l’emballage et le conditionnement. Il comprend même des étapes de traitement des rebuts qui permettent de récupérer le café moulu et les grains endommagés lors du processus.

La boulangerie industrielle, Austerschmidt en Allemagne, a automatisé la manutention des graines à l’aide des transporteurs Piab. Elle alimente automatiquement la trémie de la machine de traitement des graines. Les employés n’ont plus besoin d’intervenir manuellement avec une pelle.

Le polonais Polmlek Raciaz utilise les transporteurs pneumatiques Piab pour transférer du lait en poudre. Grâce à l’automatisation, il a su résoudre les problèmes de qualité des produits. Il a également bénéficié d’une réduction de la main-d’œuvre physique nécessaire pour gérer le processus.

Un autre fabricant polonais, Cronberg, produit des aliments pour animaux. Ses employés ne sont plus obligés de porter des sacs à 8 mètres au-dessus du sol pour alimenter le mixeur en introduisant un transporteur pneumatique Piab dans le processus.